Polivinil alkohol (PVA) je pomemben v vodi{0}}topen sintetični polimer, proizveden z alkoholizo ali hidrolizo polivinil acetata (PVAc). Običajno je videti kot bela do bledo-rumena trdna snov v obliki zrnc, prahu ali kosmičastih delcev.'
Fizikalno-kemijske lastnosti PVA so odvisne predvsem od dveh ključnih parametrov: stopnje polimerizacije (ki določa molekulsko maso) in stopnje alkoholizacije (odstotek acetatnih skupin, zamenjanih s hidroksilnimi skupinami). Posledica medsebojnega delovanja teh dveh parametrov je raznolik spekter lastnosti: PVA ima širok razpon lastnosti, od topnosti v hladni vodi do potrebe po vroči vodi za raztapljanje in od visoke prožnosti do visoke natezne trdnosti. Poleg tega ima odlične zmožnosti-tvorjenja filma, adhezivno moč, stabilnost emulgiranja in izjemno biokompatibilnost; prav tako ni -strupen, brez vonja in okolju prijazen.
Na podlagi teh značilnosti se je PVA pojavil kot izjemno vsestranska kemična surovina. Ne služi le kot temeljni material za sredstva za lepljenje tekstila, visoko{1}}zmogljiva lepila, sredstva za obdelavo papirja in embalažne folije, temveč se uporablja tudi na biomedicinskih področjih-, kot so farmacevtski nosilci, medicinske obloge in ograje tkivnega inženirstva-zaradi svoje odlične biokompatibilnosti. Od tradicionalnih industrij do meja visoke tehnologije ima PVA nepogrešljivo vlogo.