Polivinil alkohol ima tališče 230 stopinj in temperaturo posteklenitve v razponu od 75 stopinj do 85 stopinj. Pri segrevanju na zraku do temperatur nad 100 stopinj se postopoma razbarva in postane krhka. Pri segrevanju na 160–170 stopinj se dehidrira in zaetri, kar povzroči izgubo topnosti; razgradnja se začne pri 200 stopinjah. Pri temperaturah nad 250 stopinj se pretvori v polimer, ki vsebuje konjugirane dvojne vezi.
Polivinilalkohol je v vodi{0}}topen polimer, ki se ne sintetizira neposredno s polimerizacijo monomerov, temveč se pridobiva s hidrolizo polivinil acetata. Obstaja kot bela trdna snov brez vonja v obliki kosmičev, kosmičev ali prahu. Na fizikalne lastnosti polivinilalkohola vpliva njegova kemična zgradba, stopnja alkoholiziranosti in stopnja polimerizacije. Znotraj molekule polivinil alkohola obstajata dve različni kemični strukturi-in sicer struktura 1,3-etilen glikola in struktura 1,2-etilen glikola-čeprav je prevladujoča oblika struktura 1,3-etilen glikola, znana tudi kot struktura "od glave do repa".
